Marbres - Pierres - Granits

Les pierres naturelles utilisées dans la construction se classent suivant leur origine géologique. On distingue : les roches siliceuses, particulièrement dures, d'origine ignée (granits, porphyres, basaltes, laves) ou d'origine sédimentaire (grès, silex, meulières) ; les roches argileuses (schistes ou ardoises) ; enfin les pierres calcaires, à base de carbonate de calcium.

Le granit, composé de feldspath, de quartz et de mica en proportions variables, se présente sous différentes couleurs selon le feldspath: granit rose des Vosges, vert du Labrador, gris de Bretagne, noir de Norvège. Le granit est une très bonne pierre de construction, employée en raison de sa grande résistance à l'usure. Il peut recevoir un beau poli ; on l'utilise de ce fait comme le marbre. Les porphyres sont également très durs et peuvent recevoir un beau poli ; ils sont de teintes variées.

Le basalte est une roche volcanique de teinte foncée, difficile à travailler à cause de sa dureté. Les laves ont la même composition que le basalte mais sont criblées d'alvéoles qui leur confèrent une certaine légèreté. La pierre de Volvic est une lave dure et inaltérable qui se travaille bien ; elle est surtout utilisée en Auvergne.

Le grès est une roche composée de grains de sable quartzeux agglutinés par un ciment. Les meilleurs grès sont ceux dont le grain est le plus fin et la texture la plus serrée ; ils ont la propriété de durcir à l'air après extraction.

La meulière est une concrétion quartzeuse plus ou moins criblée de trous ; une variété caverneuse et légère a été très utilisée dans la région parisienne.

Le silex se trouve sous forme de rognons au sein de roches sédimentaires (argiles à silex) ; c'est une pierre à cassure lisse et à bord tranchant.

L'ardoise est une pierre silicatée d'origine sédimentaire qui présente des plans de clivage. Elle est très utilisée comme matériau de couverture et de dallage.

Les pierres calcaires sont les plus utilisées dans la construction ; elles font l'objet d'une classification normalisée suivant différents critères dont le principal est la dureté : pierres très tendres, tendres, demi-fermes, fermes, dures, froides.

Le marbre est une roche calcaire cristallisée particulièrement dense et résistante. Il est susceptible de prendre un beau poli brillant. Il contient généralement des oxydes métalliques qui lui confèrent colorations et veinures. Certaines pierres calcaires froides, utilisées comme du marbre, sont dites pierres marbrières.